der älteste Leutnant der US Army

George Sears Greene, ein Cousin zweiten Grades von General Nathanael Greene, wurde am 6. Mai 1801 geboren; er war von 1823 bis 1836 Offizier in der amerikanischen Armee. Danach wurde er Ingenieur, baute Brücken und Schienen für die Eisenbahn, Aquädukte und die Kanalisation für New York. Als der amerikanische Bürgerkrieg begann, baute er gerade das Croton Reservoir im Central Park, aber 1862 meldete er sich als Freiwilliger zur Armee. Da war er einundsechzig Jahre alt, wahrscheinlich war er der älteste Freiwillige der Nordstaaten. Der Oberkommandierende der Unionstruppen Winfield Scott ist fünfzehn Jahre älter als er, der war beim Kriegsbeginn schon fünfzig Jahre General. Den Generalsrang bekommt Greene auch, ein Jahr nach Kriegsbeginn ist er Kommandeur des 60th New York Infantry Regiment und kommandiert wenig später als Brigadegeneral eine ganze Brigade.

Einer seiner Untergebenen beschrieb ihn als: He was a West Point graduate, about 60 years old, thick set, five feet ten inches high, dark complexioned, iron gray hair, full gray beard and mustache, gruff in manner and stern in appearance, but with all an excellent officer and under a rough exterior possessing a kind heart. In the end the men learned to love and respect him as much as in the beginning they feared him, and this was saying a good deal on the subject. He knew how to drill, how to command, and in the hour of peril how to care for his command, and the men respected him accordingly.

Der General, den seine Soldaten Old Pop oder Old Man Greene nennen, ist bei den Schlachten von →Antietam, Chancellorsville und Gettysburg dabei. Da ist er der älteste General der Nordstaaten, der Süden hat mit General William Smith noch einen General auf dem Feld, der vier Jahre älter ist. Dass der Norden diese Schlacht gewinnt, verdankt er wahrscheinlich dem ✺General Greene. Denn der hatte Culp's Hill, die rechte Flanke der Armee drei Tage lang gegen die Angriffe des Südens verteidigt. Seine Vorgesetzten glauben nicht, dass sie lange hier bleiben werden und halten nichts von seinen Plänen, den Hügel zu befestigen. Hindern ihn aber auch nicht daran. Der Ingenieur Greene, der vor vierzig Jahren das zweitbeste Examen in →West Point hingelegt hatte und sofort zum engineering instructor der Militärakademie ernannt wurde, geht systematisch vor. Er lässt Bäume fällen, Barrikaden errichten, Gräben ausheben. Die Soldaten verfluchen ihn, aber Greene baut mit seiner Brigade →Culp's Hill zu einer Festung aus, die der Süden nicht nehmen kann.

Nach der Schlacht feiert die Presse den Colonel Joshua Lawrence Chamberlain, der den Hügel mit dem Namen ✺Little Round Top auf der rechten Seite der Unionstruppen gehalten hat. Vom General Greene redet niemand. Weil der gerade neuernannte Oberkommandierende George Meade vergessen hat, ihn im Schlachtbericht zu erwähnen. Greenes Vorgesetzter, der Generalmajor Henry Slocum, der nach der Anciennität über Meade steht, wird dem neuen Kommandeur der Army of the Potomac schreiben: the failure of the enemy to gain possession of our works was due entirely to the skill of General Greene and the heroic valor of his troops. Und bei der Einweihung eines Denkmals für die dritte Brigade im Jahre 1888 wird Robert E. Lees fähigster Offizier James Longstreet über Greene sagen: There was no better officer in either army. Seit 1906 hat Greene auch ein →Denkmal auf dem Schlachtfeld von Gettysburg, das hatte ihm der Staat New York spendiert.

1892, dreißig Jahre nachdem er Brigadegeneral geworden war, war Greene der älteste noch lebende General der Union und der älteste lebende Absolvent von West Point. Er bat den Kongress um eine Pension für seine Militärzeit, damit seine Familie nach seinem Tod etwas Geld bekäme. Aber ein Brigadegeneral der Volunteers ist nicht pensionsberechtigt, und sein letzter Dienstgrad eines Brevet Major General verheißt auch keine Rente. Den Juristen im Weißen Haus fällt allerdings etwas ein. Greene wird wieder eingezogen, mit dem letzten Dienstgrad, den er 1836 in der regulären Armee hatte. Am 2. August 1894 trat der 93-jährige Oberleutnant Greene seinen Dienst in der US Army wieder an. Man behält ihn nur wenige Tage, am 11. August 1894 erscheint sein Name auf der Army Retired List, das reichte offenbar für die Pensionsberechtigung aus. Einen älteren Leutnant hat es in der Militärgeschichte wohl nicht gegeben.