ein Blatt Papier

Am 30. Oktober 1748 wurde Martha Wayles als Tochter eines Plantagenbesitzers (und Sklavenhalters) in Virginia geboren. Sie wird in zweiter Ehe einen Landedelmann namens Thomas Jefferson heiraten, dem sie ein halbes Dutzend Kinder schenkt. Die Geburten erschöpften sie, sie wird nur dreiunddreißig Jahre alt. Kurz vor ihrem Tod schreibt sie aus Laurence Sternes Roman The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman einen Satz auf ein Blatt Papier: Time wastes too fast: every letter I trace tells me with what rapidity life follows my pen, the days and hours of it are flying over our heads like clouds of windy day never to return more every thing presses on. Ihr Ehemann hat mit kleinerer Schrift das Zitat vollendet: and every time I kiss the hand to bid adieu, every absence which follows it, are preludes to that eternal separation which we are shortly to make! Er hat das Blatt Papier immer aufbewahrt. Wir wissen wenig über Martha, wir haben kein Gemälde von ihr. Sie konnte wie Jefferson gut reiten, sie las viel und spielte Klavier, wobei er sie auf der Geige begleitete. Die Briefe, die sie sich schrieben, sind nicht erhalten, irgendwer hat sie verbrannt. So ist dieses Blatt Papier das einzige Zeugnis ihrer Liebesgeschichte.

Er solle nach ihrem Tod nicht wieder heiraten, hatte sie sich gewünscht. Er hat auch nicht wieder geheiratet, hat aber als Witwer mit ihrer Halbschwester Sally Hemmings zusammengelebt. Die Dichterin Lucille Clifton hat darüber ein Gedicht geschrieben. Es hat den Titel monticello und den Untertitel (history: sally hemmings, slave at Monticello, bore several children with bright red hair):

God declares no independence.
here come sons from this black sally
branded with Jefferson hair.