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Am 18. Juli 1863 greifen die Truppen der Nordstaaten das →Fort Wagner an, das ist die zweite Schlacht um das Fort im Hafen von Charleston. Sie wird bis zum 7. September dauern, da hatte die Armee der Südstaaten das Fort geräumt. Bei dem ersten Angriff am Abend des 18. Juli stirbt der Colonel Robert Gould Shaw, der das 54th Massachusetts Infantry Regiment kommandiert. Es sterben im amerikanischen Bürgerkrieg eine Vielzahl von Colonels, aber der Tod von Shaw hat eine besondere Bedeutung. Denn sein Regiment ist eins der ersten im Bürgerkrieg, das nur aus schwarzen Soldaten besteht.
Es stirbt an diesem Tag nicht nur der Colonel Shaw, es sterben auch viele seiner Soldaten: Two months after marching through Boston, half the regiment was dead, heißt es in Robert Lowells Gedicht →For the Union Dead. War es Heldentum? Oder schlichte Unvernunft, ein Regiment von völlig unerfahrenen Soldaten, die kaum eine militärische Grundausbildung erfahren hatten, in diesen Angriff zu führen? War dies ein Vabanquespiel? Die Hoffnung, der Angriff könne gelingen und das Regiment könne berühmt werden? Dies Photo zeigt den Sergeanten William H Carney, der schwer verwundet die Regimentsfahne nach dem Angriff rettet, The old flag never touched the ground, boys. Er wird als einer der ersten farbigen Soldaten die Medal of Honor bekommen.
Robert Gould Shaw kam aus einer sehr reichen Bostoner Familie, die sich für die Abschaffung der Sklaverei engagierte. Seine Familie war mit Harriet Beecher Stowe befreundet, und der junge Robert Gould Shaw hatte Uncle Tom's Cabin mit Begeisterung gelesen. Seine Eltern hatten ihn auf teure Privatschulen in Amerika, der Schweiz und Deutschland geschickt, er war nirgendwo glücklich. Er bestand die Aufnahmeprüfung von Harvard, aber er verließ die Universität ohne Examen. Er geht im April 1861 zur Armee und wird im Mai zum Leutnant befördert. In den nächsten anderthalb Jahren wird er mit seinem Regiment, der 2nd Massachusetts Infantry, in den Schlachten von Winchester, Cedar Mountain und Antietam sein. Er wird zweimal verwundet und wird am Ende des Jahre 1862 zum Captain befördert.
Der Gouverneur von Massachusetts John Albion Andrew war seit der Emancipation Proclamation dafür eingetreten, dass schwarze Regimenter (mit weißen Offizieren) aufgestellt werden sollten. Und er bot dem Sohn von →Francis George Shaw die Stelle als Colonel des 54th Massachusetts Infantry Regiment an. Der fünfundzwanzigjährige Captain zögerte, er glaubte nicht, dass das neue Regiment an der Front eingesetzt würde. Er hatte keine Lust zum Etappendienst. Aber dann nahm er doch an, wurde zuerst zum Major befördert und erhielt dann den Rang eines Colonel, als er das neue Regiment übernahm. Wenn er am 18. Juli 1863 stirbt, wird er in einem Massengrab landen. Shaw’s father wanted no monument / except the ditch, / where his son’s body was thrown / and lost with his 'niggers', heißt es in Lowells Gedicht.
Aber er wird ein Monument erhalten. 1897 hat er in Boston ein →Denkmal bekommen, gestaltet von dem Bildhauer Augustus Saint-Gaudens. Es ist eins der ganz wenigen Denkmäler des Bürgerkriegs, auf dem afroamerikanische Soldaten zu sehen sind. Der Spruch auf dem Denkmal Relinquunt Omnia Servare Rem Publicam (der auch der Untertitel von Lowells Gedicht ist) gilt ebenso für sie. Auch wenn sie nie den versprochenen Sold der weißen Soldaten bekommen haben. Auf der Rückseite des →Denkmals kann man lesen: The White Officers taking life and honor in their hands cast in their lot with men of a despised race unproven in war and risked death as inciters of servile insurrection if taken prisoners besides encountering all the common perils of camp march and battle. The Black rank and file volunteered when disaster clouded the Union Cause. Served without pay for eighteen months till given that of white troops. Faced threatened enslavement if captured. Were brave in action. Patient under heavy and dangerous labors. And cheerful amid hardships and privations. Together they gave to the Nation and the World undying proof that Americans of African descent possess the pride, courage and devotion of the patriot soldier. One hundred and eighty thousand such Americans enlisted under the Union Flag in MDCCCLXIII-MDCCCLXV.
Booker T. Washington sagte 1897 in seiner →Eröffnungsrede: If through me, a humble representative, nearly 10,000,000 of my people might be permitted to send a message to Massachusetts, to the survivors of the Fifty-fourth Regiment, to the committee whose untiring energy has made this memorial possible, to the family who gave their only boy that we might have life more abundantly, that message would be, tell them that the sacrifice was not in vain. Ein anderer Festredner am 31. Mai 1897 war der Philosoph →William James (der Bruder von Henry James), der hier seinen einzigen öffentlichen Auftritt hatte. Er war gekommen, weil sein Bruder →Garth Wilkinson (Wilkie) James einer der Offiziere des Regiments gewesen war. Der Captain James war bei dem Angriff auf Fort Wagner schwer verletzt worden und war 1883 im Alter von achtunddreißig Jahren gestorben.
William James sagte in seiner Rede: How soon, indeed, are human things forgotten! As we meet here this morning, the Southern sun is shining on their place of burial, and the waves sparkling and the sea-gulls circling around Fort Wagner’s ancient site. But the great earthworks and their thundering cannon, the commanders and their followers, the wild assault and repulse that for a brief space made night hideous on that far-off evening, have all sunk into the blue gulf of the past, and for the majority of this generation are hardly more than an abstract name, a picture, a tale that is told. Only when some yellow-bleached photograph of a soldier of the ‘sixties comes into our hands…do we realize the concreteness of that by-gone history ... The photographs themselves erelong will fade utterly, and books of history and monuments like this alone will tell the tale.
Das Denkmal ist in das Gedicht For the Union Dead von Robert Lowell gewandert, zu dem ich in dem Post Denkmäler eine deutsche Übersetzung habe. 1980 hat man dem Denkmal auch die Namen der toten →Soldaten des 54th Massachusetts Infantry Regiment hinzugefügt. Auf den Gedanken war man 1897 nicht gekommen, obgleich man die Namen kannte und sogar Photographien der Soldaten hatte. Die hätte Augustus Saint-Gaudens benutzen können, aber er tat es nicht. 1989 kam der Film ✺Glory in die Kinos, das Drehbuch stammte von einem Mann, der vorher das Drehbuch von Rambo geschrieben hat. Es ist kein guter Film, es wäre mir lieber, man würde den jungen Colonel mit dem Denkmal von Saint-Gaudens und dem Gedicht von Lowell verbinden und nicht mit diesem Machwerk.
Vor wenigen Jahren ist das Denkmal aufwendig restauriert und in einer ✺National Rededication Ceremony am 1. Juni 2022 neu eingeweiht worden. Der Yale Professor David W. Blight sagte damals: We have a republic today in trouble. We have a democracy in great peril. What are we giving up for the republic? We’ve all lived through recent years and the removal of a number of Confederate monuments. This monument has always been here, for 125 years, saying ‘The Confederacy did not win this war.’ Walk up here. Stand near it. Get inside these faces that Saint-Gaudens captured … Go stand right up there with them. And then back away a little bit and feel the movement of this monument. Feel the movement of the men’s legs. Hear their feet in the pavement as they march. Hear the clanging of some of those rifles behind them as they move forward, forward toward their deaths. This monument tells a story like no other monument about that war. It says African Americans had to die to be counted as people and from that, maybe, just maybe the American Republic could be reinvented, reimagined, and maybe still preserved.
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